Análisis del procesamiento de minerales para la pequeña minería en el Perú

Abstract

La pequeña minería representa un sector que contribuye a la economía local y a la sociedad al brindarle a su población, posibilidades de empleos representando así una fuente importante de ingresos para familias en aquellas regiones donde no existen muchas oportunidades económicas. Se identificó que, en ocasiones, la pequeña minería en Perú aplica técnicas inadecuadas o rudimentarias que ocasionan efectos negativos, por lo que es preciso que se conozcan las nuevas tecnologías más limpias y seguras que se pueden implementar en dicha actividad. En la pequeña minería se aplican generalmente tres técnicas de procesamiento de minerales: (a) gravimétrica, (b) flotación, y (c) cianuración. Estos son los retos que afronta el sector: la dificultad de acceder a tecnologías adecuadas; el acceso limitado a créditos o financiamientos; y un déficit de gobernanza local. Como casos de éxito se pudo conocer que es importante implementar mejores prácticas para reducir el uso de mercurio en las actividades; se requiere acelerar la degradación del cianuro libre en los procesos de oxidación avanzada; por último, implementar la concentración gravimétrica seguida de cianuración intensiva y la circulación de soluciones, oxigenación y aditivos químicos para mejorar difusión y recuperación del mineral. Se recomienda como alternativas de solución para el caso analizado: (a) Implementar capacitaciones técnicas y ambientales sobre el manejo seguro del cianuro y el mercurio en las actividades, sobre la reducción de pérdidas de mineral y el uso responsable de insumos; (b) Implementar un nuevo sistema de trazabilidad del mineral con un software especializado; y (c) Implementar espacios de investigación en donde el Estado, las universidades y los pequeños mineros puedan transferir conocimientos sobre innovación minera. Finalmente, entre las lecciones aprendidas se destacan: La asistencia técnica permanente es requerida para mejorar las técnicas de procesamiento de minerales y la capacitación sobre la gestión ambiental es fundamental para se adopten tecnologías limpias y más sostenibles en el sector.Small-scale mining represents a sector that contributes to the local economy and society by providing employment opportunities to its population, thus serving as an important source of income for families in regions where there are few economic opportunities. It was identified that small-scale mining in Peru sometimes employs inadequate or rudimentary techniques that cause negative effects, so it is essential to become familiar with the newer, cleaner, and safer technologies that can be implemented in this activity. Small-scale mining generally employs three mineral processing techniques: (a) gravity separation, (b) flotation, and (c) cyanidation. Among the challenges facing the sector, the following were identified: difficulty accessing appropriate technologies; limited access to credit or financing; and a deficit in local governance. As success experiences, it was found that it is important to implement best practices to reduce mercury used in operations; to accelerate the degradation of free cyanide in advanced oxidation processes; and, finally, to implement gravity concentration followed by intensive cyanidation and solution circulation, oxygenation, and chemical additives to improve mineral diffusion and recovery. The following alternative solutions are recommended for the case under analysis: (a) implement technical and environmental training on the safe handling of cyanide and mercury in operations, on reducing mineral losses, and on the responsible use of inputs; (b) implement a new mineral traceability system with specialized software; and (c) establish research spaces where the government, universities, and small-scale miners can transfer knowledge on mining innovation. Finally, among the learned lessons, the following stand out: Ongoing technical assistance is required to improve mineral processing techniques, and environmental management training is essential for the adoption of cleaner, more sustainable technologies in the sector.