Los efectos de la intensificación del turismo en El Salvador (2018- 2024): Gentrificación, desplazamiento local y transformaciones territoriales en La Libertad Costa

Abstract

El objetivo de la investigación es analizar las percepciones comunitarias sobre las transformaciones territoriales y los impactos en la calidad de vida derivados de la iniciativa de desarrollo turístico Surf City en el municipio de La Libertad Costa (El Salvador). Para lograr esto, se utilizó una metodología cualitativa con entrevistas en profundidad a actores clave, incluyendo vendedores informales de playa (60% mujeres), líderes comunitarios y pequeños empresarios de las cuatro comunidades afectadas (El Majahual, El Sunzal, El Palmarcito y El Zonte). Los hallazgos dan cuenta de tres procesos socioespaciales interconectados. En primer lugar, la gentrificación espacial se manifiesta mediante la privatización del frente costero, el desarrollo de bienes raíces de lujo y una infraestructura que prioriza a los turistas extranjeros sobre las necesidades locales. En segundo lugar, el desplazamiento económico se expresa en que la mayoría de los entrevistados reportan aumentos inasequibles en el costo de vida, enfrentan amenazas de desalojo y observan una concentración de los ingresos turísticos en negocios de propiedad extranjera. Finalmente, emergen estrategias de adaptación comunitaria a través de acciones organizadas de base y desafíos legales contra la desposesión de tierras. A partir de los debates sobre gentrificación turística y transformaciones territoriales, la tesis revela una paradoja fundamental: mientras el discurso oficial promueve un desarrollo inclusivo, las implementaciones prácticas ignoran a los residentes locales en condiciones de pobreza. Los hallazgos contribuyen a los estudios urbanos de la región y demuestran cómo países post-conflicto utilizan el turismo para rehabilitar su imagen mientras intensifican desigualdades espaciales.

The objective of this research is to analyze community perceptions regarding territorial transformations and impacts on quality of life resulting from the Surf City tourism development initiative in the municipality of La Libertad, El Salvador. To achieve this, a qualitative methodology was employed, utilizing in-depth interviews with key stakeholders, including informal beach vendors (60% women), community leaders, and small business owners from the four affected communities (El Majahual, El Sunzal, El Palmarcito, and El Zonte). The findings reveal three interconnected socio-spatial processes. First, spatial gentrification is evident through the privatization of the coastline, the development of luxury real estate, and infrastructure that prioritizes foreign tourists over local needs. Second, economic displacement is reflected in reports from the majority of interviewees, who cite unaffordable increases in the cost of living, face eviction threats, and observe a concentration of tourism revenue in foreign-owned businesses. Finally, community adaptation strategies emerge through grassroots organizing and legal challenges against land dispossession. Drawing on debates surrounding tourism gentrification and territorial transformations, the thesis uncovers a fundamental paradox: while official discourse promotes inclusive development, practical implementations neglect impoverished local residents. The findings contribute to regional urban studies and demonstrate how post-conflict countries leverage tourism to rehabilitate their image while exacerbating spatial inequalities.