Estándares de la Corte Interamericana de Derechos Humanos sobre la privación de libertad de niños, niñas y adolescentes: análisis del corpus iuris internacional y el rol del soft law

Abstract

La privación de libertad de niños, niñas y adolescentes (NNA) constituye uno de los escenarios de mayor vulnerabilidad dentro del DIDH. El presente trabajo analiza la evolución de los estándares jurisprudenciales de la Corte Interamericana de Derechos Humanos respecto a la justicia juvenil, examinando cómo el Tribunal ha integrado la Convención Americana de Derechos Humanos, la Convención sobre los Derechos del niño y el soft law, específicamente las Reglas de Beijing y de la Habana, para configurar un corpus iuris de protección reforzada. A través del estudio de sentencias hito, desde el caso “Niños de la Calle” vs. Guatemala hasta el reciente fallo Adolescentes recluidos en centros de detención e internación provisoria del Servicio Nacional de Menores (SENAME) vs. Chile se sistematizan tres pilares fundamentales que delimitan las obligaciones estatales: la privación de libertad como medida excepcional y de última ratio; el aseguramiento de condiciones de detención dignas y especializadas; y la garantía de una protección integral orientada a la reinserción social y no al castigo retributivo. Asimismo, se aborda la influencia de los instrumentos de soft law en la interpretación evolutiva del artículo 19 de la CADH. Finalmente, se concluye que, pese a la solidez del marco interamericano, persisten desafíos estructurales en la región, evidenciados en brechas de implementación y de reformas legislativas regresivas de corte punitivo, lo que exige reafirmar la vigencia del modelo garantista y restaurativo.

The deprivation of liberty of children and adolescents constitute one of the most vulnerable scenarios within International Human Rights Law. This paper analyzes the evolution of the jurisprudential standards of the Inter-American Court of Human Rights regarding juvenile justice, examining how the Court has integrated the American Convention, the Convention on the Rights of the Child, and soft law instruments, specifically the Beijing and Havana Rules, to configure a corpus iuris of reinforced protection. Through the study of landmark rulings, from “Niños de la Calle” v. Guatemala, to the recent Adolescentes recluidos en centros de detención e internación provisoria del Servicio Nacional de Menores (SENAME) v. Chile case, three fundamental pillars delimiting State obligations are systematized: deprivation of liberty as an exceptional measure of last resort (ultima ratio); the assurance of dignified and specialized detention conditions; and the guarantee of comprehensive protection oriented towards social reintegration rather than retributive punishment. Furthermore, the influence of soft law instruments on the evolutionary interpretation of article 19 of the American Convention is addressed. Finally, it is concluded that, despite the solidity of the Inter-American framework, structural challenges persist in the region, evidenced by implementation gaps and regressive punitive legislative reforms, requiring a reaffirmation of the guaranteebased and restorative model.