Élite, comercio y movilidad social: el ascenso social de la familia Malo de Molina 1589-1640

Abstract

El objetivo de la presente investigación es analizar las estrategias de ascenso social de la élite mercantil en el Perú virreinal durante el siglo XVII a partir del estudio del caso de Melchor Malo de Molina y su familia. Durante este periodo, la élite virreinal, compuesta por las familias de encomenderos, atravesó un proceso de cambio social debido al ingreso considerable de personas dedicadas al comercio. Esta generación de mercaderes llegó a Lima a finales del siglo XVI y, en pocos años, logró convertirse en acaudalados personajes de la región y en respetadas familias dentro de dicha sociedad. Tal es el caso de Melchor Malo de Molina, quien arribó al Perú en 1589 como un modesto mercader y, unas décadas después, se convirtió en una importante figura política en la sociedad limeña y estableció una de las familias más prestigiosas del reino. A partir de la revisión sistemática de documentos notariales, se propone que el éxito del ascenso social de esta familia se debió a tres factores: un proceso de acumulación de dinero proveniente de la importación de mercaderías europeas, la hábil elaboración de vínculos matrimoniales con diferentes grupos de la élite local y un correcto proceso de construcción de imagen pública acorde con el estatus que se buscaba alcanzar. A partir de este caso se reflexionará sobre las implicancias de pertenecer a la élite limeña durante la primera mitad del siglo XVII.

The purpose of this research is to analyze the strategies of upward social mobility within the Peruvian merchant elite during the seventeenth century in the case of the Spanish merchant Melchor Malo de Molina and his family. During this period, the local elite, composed of families of encomenderos, was experiencing a process of social change due to the entry of families of merchants. This generation of merchants arrived in the vicerroyalty late in the sixteenth century and in a few decades managed to become in important families in the territory. This is the case of Melchor Malo de Molina, whom arrived in the vicerroyalty in 1589 as a small merchant and thirty years later was an importan political figure in the capital, Lima. Using notarial documents, we argue that the success of this family it was due to three factors. A process of wealth accumulation thanks to the importation of European commodities, an skillful construction of marriage ties with several groups of the local elite and a proper process of elaboration of a public image conformable to the prestige he was trying to achieve. From this case we can ponder about the implications of belonging to the Peruvian local elite in the seventeenth century.